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在抖音上，一個叫“柳夜熙”的賬號擁有500多萬粉絲，這個賬號目前只有兩條作品：一條視頻，點贊超 300萬；另一條為圖片做成的簡單動畫，點贊超100萬。

借助元宇宙概念的熱潮，這位虛擬美妝達人“柳夜熙”火了。

早在1989年，美國國立醫(yī)學(xué)圖書館便發(fā)起了“可視人計劃”（Visible Human Project），首次提出虛擬數(shù)字人概念。而近期隨著元宇宙概念爆發(fā)，虛擬偶像的熱度也不斷升溫。資本的目光聚焦到這特別的“偶像”身上，越來越多互聯(lián)網(wǎng)大廠也紛紛投注虛擬偶像產(chǎn)業(yè)。

圖片來源：“柳夜熙”抖音主頁截圖

在“虛擬”與“現(xiàn)實”搭橋

虛擬偶像（Virtual Idol）是指由人工創(chuàng)造的，在虛擬或現(xiàn)實世界進行偶像活動的虛擬形象。早在“元宇宙”概念火熱之前，虛擬偶像就已經(jīng)活躍在亞文化環(huán)境中，只是“元宇宙”概念使得虛擬偶像更為出圈。

虛擬偶像這一概念最早于1990年由日本人發(fā)明。早期的虛擬偶像僅停留在動畫和唱歌上，比如動畫《超時空要塞》中的虛擬歌手林明美。隨著全息投影等科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，諸如初音未來、洛天依等虛擬歌手更加具象化地出現(xiàn)在公眾視野。2016年12月開始活動的視頻博主“絆愛”為虛擬偶像注入新的概念——“用計算機圖形技術(shù)生成的虛擬形象，在網(wǎng)絡(luò)平臺上進行視頻創(chuàng)作和直播等娛樂活動的Vup/Vtuber”。

記者注意到，早期虛擬up主（視頻號主人）并不以偶像活動作為目的，而近期的Vup企劃則有意無意加入了偶像活動。除此以外，還有虛擬主播的概念，顧名思義就是進行直播活動的虛擬藝人，但并不是所有虛擬UP主都開展直播活動，所以一般不用該稱呼泛指所有虛擬UP主。

2020年前后，以彩虹社等海外團體及psp live、A-SOUL等國內(nèi)團體為代表的虛擬藝人就以B站為中心，開始在國內(nèi)集中活動。而元宇宙概念的出現(xiàn)則讓虛擬偶像爆火。

虛擬偶像是通過繪畫、音樂、動畫、CG等形式制作，在因特網(wǎng)等虛擬場景或現(xiàn)實場景進行演藝活動，但本身并不以實體形式存在的人物形象，具有參與性強、無負(fù)面信息等屬性。元宇宙推動的AR/VR以及AI技術(shù)進步也使得虛擬偶像越來越優(yōu)秀。

早期虛擬偶像的代表“初音未來”使用了完全虛擬的形象，技術(shù)上基于雅馬哈的VOCALOID歌聲合成引擎，由藤田咲擔(dān)任聲源采集。初音未來作為虛擬歌姬，使用全息投影技術(shù)舉行演唱會。“國產(chǎn)”虛擬藝人洛天依和初音未來一樣，也是基于同樣的技術(shù)。

虛擬UP一般會使用LIVE2D和3D建模。2D成本較低，畫師“miyou”向記者表示：“如果不考慮建模的費用，2500~3500元人民幣就能獲得一套2D虛擬模型。”建模師“小葉”則表示：“一千個建模師有一千個價格，建模費用沒有明確標(biāo)價的市場，只有信譽當(dāng)貨幣。”

2D技術(shù)相對簡單且較容易實現(xiàn)演出效果，通常是虛擬UP主的首選。3D技術(shù)可以突破2D的限制，配合動作捕捉可以做出大范圍的肢體動作，從而更好地展現(xiàn)虛擬形象。但3D和動捕配套設(shè)施成本較高。一些虛擬UP主在活動后期條件允許時，會將2D模型的形象重新用3D模型表示，并配置相應(yīng)的設(shè)備，此時稱為“3D化”。為了在不同的設(shè)備、畫面要求下分別發(fā)揮各自的優(yōu)點，同時也存在3D模型與2D模型并用的虛擬UP主。近日記者了解到，A-SOUL采用的3D模型和實時動作捕捉技術(shù)，能讓微表情與小動作都能被采集，具有優(yōu)越的表演效果。同時動作捕捉技術(shù)使得藝人可以借助虛擬形象登臺演出。

資本布局虛擬偶像產(chǎn)業(yè)

2017年2月18日，動畫電影《刀劍神域：序列之爭》上映，其中的虛擬歌姬尤娜引起觀眾注意。尤娜是世界上首位以增強現(xiàn)實偶像身份“出道”的明星，這位由程序控制的人工智能機器人，還在線下舉辦了個人首場演唱會，且粉絲眾多。這一切看似不可思議，而元宇宙概念似乎逐漸將這一切變成現(xiàn)實。

記者注意到利歐股份(002131.SZ)11月16日在投資者互動平臺表示，早在2020年，公司就開始嘗試將AI人工智能和AR增強現(xiàn)實技術(shù)運用于電商直播，多維度實現(xiàn)虛擬主播的場景運用，包括自建虛擬主播進行培育和營銷，打造品牌自有的AI代言人；同時也一直推動虛擬偶像IP的代言等創(chuàng)新營銷活動，為元宇宙的真正到來打下堅實基礎(chǔ)。

除利歐股份以外，越來越多的公司投入到這一浪潮中。艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，預(yù)計2021年中國虛擬偶像核心市場規(guī)模將達到62.2億元，帶動的周邊市場規(guī)模為1074.9億元。

元宇宙提供的AI/AR等相關(guān)技術(shù)進步，則支撐著虛擬偶像真實感和互動性的進一步提高。統(tǒng)計顯示，2021年已至少有12家主營業(yè)務(wù)含虛擬人/虛擬偶像/虛擬主播的公司獲得了融資。包括騰訊、江蘇衛(wèi)視、愛奇藝在內(nèi)大的眾多影視媒體和眾多國潮新消費品牌，紛紛推出了虛擬形象擁抱年輕市場。

除柳夜熙以外，國外的虛擬KOL——Lil Miquela在 Instagram 上擁有300萬粉絲。今年9月，國內(nèi)首個超寫實數(shù)字人AYAYI 宣布入職阿里，成為天貓超級品牌日的數(shù)字主理人，牽手摩登天空虛擬音樂藝人廠牌 No Problem，其小紅書入駐筆記點贊破10萬。

得益于1995~2009年出生的Z世代人群對數(shù)字化的環(huán)境和虛擬內(nèi)容有著較強的包容性和接受能力, 虛擬偶像得以進一步升級發(fā)展。而近年粉絲經(jīng)濟不斷發(fā)展，偶像作為粉絲經(jīng)濟的主要付費對象，資本更加重視對偶像的商業(yè)價值進行深度挖掘，而打造虛擬偶像便是資本進一步布局偶像行業(yè)的手段之一。相比于真人偶像，虛擬偶像在生命力、可塑性等方面有著不可比擬的優(yōu)勢。而且虛擬偶像主觀性弱，運營起來比真人偶像易控制，商業(yè)價值創(chuàng)造能力更穩(wěn)定，這也就是虛擬偶像會受到資本青睞的原因。正是在Z世代和粉絲經(jīng)濟的潮汐之中，虛擬偶像能得以順勢而為，快速破圈。

圖片來源：洛天依B站主頁截圖

虛擬偶像運營也非易事

很多的案例證明，虛擬偶像產(chǎn)業(yè)也會面臨諸多挑戰(zhàn)。

2018年9月27日，樂元素推出實時互動式虛擬偶像養(yǎng)成企劃《戰(zhàn)斗吧歌姬》。然而運營商對海外和本土觀眾的區(qū)別對待、投資方撤資、直播少等問題導(dǎo)致企劃于2021年2月18日便草草收場。同樣由秋元康與ANIPLEX、索尼音樂聯(lián)手組成綜合企劃的虛擬偶像組合“22/7”，也在2017年7月22日正式出道，4年后卻變成了不倫不類的存在。

目前，虛擬偶像主要分為兩大類：一類是完全虛擬；另一類在現(xiàn)實中有真人原型，原型被稱為“中之人”。

日本VTuber元老絆愛走紅之后，公司推出4個新的中之人即虛擬藝人的扮演者，希望將絆愛分身化運營，并且邊緣化原有的“中之人”春日望，導(dǎo)致粉絲反感，絆愛迅速掉粉。

原星夢手記偶像企劃負(fù)責(zé)人接受記者采訪時表示：“虛擬偶像最大的優(yōu)勢應(yīng)該是可控。集合一群人的智慧去制作出一個比現(xiàn)實優(yōu)秀的人類，但現(xiàn)在技術(shù)難關(guān)就是聲音，如果不突破這個技術(shù)，是無法建立出一個完美的可控人物。目前國內(nèi)全部虛擬偶像都是走歪了的，應(yīng)該稱為虛擬主播更合適，這些虛擬主播其實就是套了二次元皮的真人，這里的風(fēng)險是觀眾與中之人綁死，中之人跑粉絲就散了，公司沒有任何控制權(quán)。同時因為虛擬偶像的魅力全靠中之人，但不比真人偶像優(yōu)秀，結(jié)果就沒發(fā)揮出任何虛擬偶像的優(yōu)勢。”

虛擬偶像從“出生”到有“賺錢能力”，期間需要耗費大量資金運作，主要花費在上游的制作設(shè)備和下游的商業(yè)演出活動上。艾媒咨詢數(shù)據(jù)顯示，國內(nèi)一支虛擬偶像單曲的制作，成本便高達200萬元。尤其是原創(chuàng)IP虛擬偶像，本身沒有粉絲基礎(chǔ)，需要較高的資金成本進行營銷引流。同時目前國內(nèi)少有像元老級偶像洛天依一樣可進行直播帶貨、辦演唱會、上節(jié)目等多種商業(yè)活動的虛擬偶像，大部分的虛擬偶像商業(yè)化應(yīng)用場景還比較少，其主要的變現(xiàn)渠道還是依靠粉絲。就算是洛天依這樣的“大牌”，也在去年做客李佳琦直播間期間，發(fā)生唱歌環(huán)節(jié)全程無聲的技術(shù)事故。

與真人偶像類似，虛擬偶像一樣競爭激烈。B站CEO陳睿在演講中表示，單入住B站的虛擬偶像、主播就有32412個，同比去年增長了40%。龐大的數(shù)量背后是殘酷的競爭。記者注意到，有大量的虛擬藝人僅擁有幾百粉絲。

封面圖片來源：視頻截圖